인터뷰
미주 시장에서 현대코퍼레이션의 가장 든든한 투자자는
미국 LAX 법인 박창현 수석
언제나 ‘현대코퍼레이션’이라는 이름과 로고는 저도 그렇지만, 과거 선배님들의 자부심은 더 대단했던 것으로 기억합니다. 암울할 수 있는 워크아웃 시기에도 우리 직원들은 영업에 있어 몸을 움츠리기보다 ‘하던 대로 잘하면 된다’는 긍정적인 마인드로 비즈니스에 임했죠.
특히 철강 사업부문은 종합상사의 입지가 흔들리던 과도기적 상황 속에서도 특유의 조직력과 밀도 높은 커뮤니케이션으로 도전을 멈추지 않았어요. 이러한 태도와 자세는 추후 해외 법인을 이끌어나가는 저만의 운영 원칙이나 철학에 중요한 자산으로 남아 있습니다.
북미 권역과 관련해서는 2020년 캐나다 밴쿠버(Vancouver) 법인이 첫 경험이었어요. 그전까지 캐나다는 한 번도 가본 적 없는 낯선 곳이었습니다. 당시 밴쿠버 법인은 오랜 공백기를 거쳐 2010년대 중반부터 재가동되기 시작한 곳이었습니다. 역시나 전임자들이 기초를 잘 다져놓고 철강, 기계, 인프라 등 사업 포트폴리오도 안정적으로 갖추어져 있었죠. 다만 실질적으로는 철강 의존도가 지나치게 높은 점이 마음에 걸렸습니다. 밴쿠버 법인이 적자는 아니었지만 작은 외부 충격에도 흔들릴 수 있는 구조라는 생각이 들었어요. 거래 고객이나 시장의 범위도 제한적이었고요.
현 상황에 만족하면 절대 안 된다는 심정이 들었죠. 그리고 법인이 지속 성장하기 위해 더욱 다양한 제품과 새로운 거래선을 개척해야 한다고 판단했습니다. 결과적으로 저 한 사람의 결심이 밴쿠버 법인의 매출과 수익을 한 단계 끌어올리는 출발점이 될 수 있어 기쁩니다.
특히 이전까지 진행하지 않던 파이프 거래 입찰을 직접 수행한 게 지금도 기억에 남아 있어요. 당시 밴쿠버 법인을 캐나다 현지 벤더로 등록하고 입찰에 뛰어들었습니다. 본사와 법인이 밴쿠버와 한국의 시차를 극복하며 새벽까지 끈질기게 대응한 끝에 마침내 수주를 따냈죠. 이는 크지 않은 해외 법인이라도 단순 중개에 머물지 않고 현장에서 적극적으로 기회를 창출할 수 있음을 입증한 사례였습니다. 더구나 캐나다 전역에 대규모 폭우와 홍수가 발생해 파이프 물류를 원활히 운행할 수 없는 시련이 있었는데도요. 공급과 납품 일정이 모두 불안해진 긴박한 상황이었지만, 현대코퍼레이션 본사와 법인이 일심동체로 대체 경로를 찾고 캐나다 현지에서 발 빠르게 대응했죠. 그야말로 우여곡절 끝에 프로젝트를 완수해 냈습니다.
“지금의 밴쿠버 법인은 과거의 철강 중심 구조를 넘어 본사와 현지가 유기적으로 결합해 시장 상황에 민첩하게 반응하는 체질로 변화하고 있습니다. 앞으로도 도전적인 자세로 더 많은 기회를 발굴하며 우리가 가진 역량을 현장에서 증명해 나갈 거고요.”
캐나다 밴쿠버 법인에서 값진 경험과 노하우를 잔뜩 습득한 뒤 2025년에 미국 LAX 법인으로 자리를 옮겼습니다. 그즈음이면 NEST가 세계 전역에서 점차 자리 잡고 본격적인 효과를 거두기 시작할 때였죠. LAX 법인은 북미 NEST의 중심축이자 제2 본사 역할을 수행하고 있었어요. 가장 먼저 집중한 과제는 ERP 전환과 시스템을 다른 거점들과 연동해 밴쿠버, 토론토, 휴스턴 등 북미 지역 내 모든 인력이 본사와 동일한 시스템 기반과 환경을 갖출 수 있도록 한 거예요. 왜냐하면 결국 ‘모든 지사의 본사화’는 법인이 직접 메이커와 거래하면서도 그 흐름을 본사가 실시간으로 조망할 수 있는 구조를 만드는 과정이니까요. 해외 현지에서 법인이 스스로 움직이되, 본사와 단절되지 않는 투명한 커뮤니케이션 체제를 구축하는 게 핵심이죠.
최근 북미 시장의 고율 관세와 자국산 우대 정책은 큰 도전인 동시에, 새로운 비즈니스를 창출할 기회기도 했어요. 멕시코 업체들이 미국산 철강을 활용하면 관세 부담을 줄일 수 있다는 점에 착안했거든요. 이에 따라 미국산 철강을 멕시코로 판매하는 거래를 성사하고 멕시코를 북미 NEST의 소싱 거점으로 활용하기 시작했습니다. 이로써 우리는 동남아산이나 국산 철강제품 위주로 판매하던 방식에서 벗어나 권역 내부의 공급망을 직접 운영하고 있어요. 북미 NEST 전체가 현지화된 사업의 주체로 진화하는 과정인 거죠.
금융 역량을 강화하는 방향 역시 북미 NEST의 경쟁력을 높이는 데 있어 매우 중요한데요. 그 일환으로 LAX 법인은 현지 주요 은행들과 크레딧 라인을 구축하여 자금 조달 기반을 확충하고 고객사 여신 제공 시 현지 보험사를 통해 신용을 확인하는 등 거래 구조도 설계하고 있어요. 같은 거래선이라도 어떤 NEST에서 접근하느냐에 따라 수익성이 달라지거든요. 이제 금융 기능은 그저 지원 업무 중 하나가 아니라 전사적 이익을 극대화하는 핵심 전략 도구로 발전한 거예요. 현재 북미 NEST는 여전히 H1 트레이딩 비중이 높기는 하지만, H2·H3 없이는 지속 성장이 불가능하다는 확신을 가지고 새로운 도전을 이어가고자 합니다. 결론적으로 현대코퍼레이션 북미 NEST의 비즈니스는 더 이상 물건 판매 수준에 그치지 않고, 밸류체인 전반을 운영하는 플랫폼으로 완성되는 중입니다.
“NEST 체계가 안착하면서 법인들은 더 이상 개별적인 점으로 움직이지 않게 됐습니다. 가격, 물량, 고객 반응을 실시간으로 공유하고 특정 지역의 유휴 물량을 다른 지역에서 소화하는 등 유기적인 운영이 가능해졌거든요. 이러한 속도와 정보 공유야말로 NEST가 가진 실질적인 힘이 아닐까요.”