인터뷰
국적이나 경계와 상관없이, 우리 임직원의 정체성은 하나
BV. 존(John) 前 고문 · 특수모빌리티팀 마메도브 라힘 사원
지금은 본사 파견 한국인 주재원 외에 해외 법인·지사에서 직접 채용한 외국인 직원을 ‘글로벌 스태프’라고 하지요? 비교적 최근에 생긴 명칭으로, 과거에는 현지인이나 현채인(현지채용인)이라고 불렀습니다. 저도 그중 한 명, 정확히는 인도 현채인이겠네요. (웃음)
약 40년 전인 1986년, 인도에서 ‘현대’는 지금처럼 알려진 이름이 아니었습니다. 현지인 대부분이 회사를 몰랐지만 제 눈에는 유독 그 이름이 들어왔죠. 1983년 문을 연 뉴델리 지사에 현지 직원으로 입사해 처음 접한 ‘현대정신’은 긍정적인 충격이었습니다. 그 힘으로 타사의 스카우트도 거절하며 36년간 현대코퍼레이션에서 일했습니다.
저에게 현대정신은 ‘열심히 일하고 헌신하면 불가능한 것은 없다’는 믿음입니다. 정주영 명예회장님의 ‘이봐, 해봤어?’라는 말도 깊이 새겨져 있죠. 회사에서 그 도전정신을 체득했고, 한국인의 사고방식과 업무윤리 등 제가 얻은 문화적 경험과 지식을 인도인 선후배들과 나누기도 했습니다.
현대코퍼레이션에서 보낸 36년은 저를 글로벌 비즈니스 전문가로 성장시킨 여정이었습니다. 유럽, 중동, 아프리카 등을 누비며 여러 성과를 거뒀죠. 가장 기억에 남는 것은 1990년대 후반 IMF 시절 한국조폐공사·풍산과 함께 인도에 2루피 동전 3억 개(1,700만 달러)를 수출한 소전(小錢) 사업입니다. 영국, 러시아, 독일, 중국의 경쟁사들을 제치고 따낸 성과라 더욱 짜릿했습니다. 이후 2018년 나이지리아 단고테(Dangote) 그룹의 세계 최대 규모 석유화학단지에 대형 LPG 저장탱크를 판매했고, 2019년에는 인도 원자력발전소 비상발전기 공급계약을 수주했습니다. 한국 출장 때 동료들과 북한산에 오르고 불고기와 소주, 막걸리를 즐긴 기억도 소중한 추억으로 남아 있습니다.
최근에는 인재 육성을 위해 해외 NEST의 글로벌 스태프를 한국 본사로 초청해 교육과 2~4주간의 근무 기회를 제공한다고 들었습니다. 본사에서 기업문화를 직접 경험하면 ‘우리도 회사의 인재로 성장할 수 있다’는 동기를 얻고 역량을 높이게 될 겁니다. 이는 현대코퍼레이션의 비전 달성도 앞당기겠죠.
“후대 글로벌 스태프들에게 당부하고 싶습니다. 원격 거래와 각국의 자체 생산 기조로 전통 무역상사의 비즈니스가 위협받는 지금, 현지 신사업에서 뛰어들 아이템과 피해야 할 영역을 냉철하게 구분해야 합니다. 현대코퍼레이션인으로서 오감(五感)을 총동원해야 하죠. 로버트 프로스트(Robert Frost)의 ‘잠들기 전에 가야 할 먼 길이 있다’는 말처럼, 헌신과 열정으로 100년 기업을 향해 나아갑시다.”
한국 속담에 ‘모로 가도 서울만 가면 된다’는 말이 있죠? 저는 해외 법인·지사에서 채용된 기존 글로벌 스태프와 달리, 2023년부터 본사 유일의 외국인 사원으로 근무하고 있습니다. 그 과정을 말씀드릴게요. (웃음)
우리 회사와의 인연은 2022년에 시작됐습니다. 투르크메니스탄에서 태어난 저는 투르크어와 비슷한 한국어에 흥미를 느껴 현지 대학 한국어학과에 진학했고, 대한민국 정부 초청 국비 장학생으로 한국에서 석·박사 과정을 밟았습니다. 이후 단기 통·번역 프리랜서로 현대코퍼레이션의 투르크메니스탄 사업에 참여했죠. 고향을 위한 사업에 보탬이 된다는 보람과 함께, 직원들 곁에서 회사의 업무 방식과 프로세스를 지켜보며 자연스럽게 관심을 갖게 됐습니다. 한국인 특유의 정(情)도 빼놓을 수 없고요.
마침 현대코퍼레이션에 합류할 기회가 생겨 한국에서 새로운 도전을 시작했습니다. 외국인들은 한국 기업문화가 딱딱해 보인다고 말하지만, 저는 오히려 깊은 신뢰감을 느낍니다. 종합상사의 특성상 임직원의 격식 있는 옷차림이 답답하게 보일 수도 있죠. 하지만 유니폼을 입는 직장인과 교복을 입는 대학생이 흔한 투르크메니스탄에서 온 제게는 회사의 조직문화가 친숙하고 믿음직스러워 적응도 어렵지 않았습니다.
동료들은 외국인 직원의 의견과 역량을 존중하고 내국인과 동등하게 대우합니다. 근무 환경도 쾌적하죠. 겉으로는 딱딱해 보여도 그 안에는 회사만의 따뜻함이 있습니다. 본사의 외국인 직원과 글로벌 스태프 모두를 장기적인 성장 가능성을 지닌 인재로 대우한다는 느낌을 받습니다. 덕분에 생각을 자유롭게 나누며 열정적으로 일하고 있습니다.
2025년 5월, 한국 최대 규모의 글로벌 채용 박람회 ‘글로벌 탤런트 페어(Global Talent Fair)’에서 한국 취업을 희망하는 외국인 유학생들에게 현대코퍼레이션을 소개했습니다. 첫 행사였지만 K-문화의 위상에 힘입어 한국 기업에 대한 취업 열기가 뜨거웠고, 현대코퍼레이션 부스도 끝까지 문전성시(門前成市)를 이뤘습니다. 유학생들이 회사의 업무 환경과 조직문화에 큰 관심을 보이는 모습을 보며 자부심을 느꼈습니다.
“현재 본사 특수모빌리티 분야에서 CIS 지역 영업을 담당하고 있습니다. 지속 가능한 비즈니스를 발굴·육성하는 현대코퍼레이션의 업에 큰 매력을 느낍니다. 외국인 구성원으로서 본사에 문화적 다양성과 활력을 더하고, 투르크메니스탄을 비롯한 해외 파트너와 회사를 잇는 교두보 역할을 하겠습니다.”